Caldas es uno de los 32 departamentos de Colombia, con una población aproximada de 1.030.062 habitantes acorde a las proyecciones demográficas del año 2010 y una superficie de 7.888 km². Su capital es Manizales.

Forma parte del Eje Cafetero. El departamento tiene lí­mites al norte con el departamento de Antioquia, al oriente con los departamentos de Cundinamarca y Boyacá, al occidente con el departamento de Risaralda y al sur con ese mismo departamento y el Tolima. El departamento se encuentra dividido en 27 municipios.

GOBERNADOR

Mario Aristizábal Muñoz es el actual gobernador del departamento. A lo largo de la década de los 80 y primera mitad de los 90 fue un reconocido polí­tico del departamento, desempeñándose por tres periodos consecutivos como Concejal de Manizales y Tesorero en Caldas de la campaña de Ernesto Samper a la presidencia.

Hizo su incursión en la vida polí­tica departamental en 1986 cuando ocupó por vez primara una curul en el Concejo de Manizales, curul que repitió en dos oportunidades más entre 1988 y 1992.

Si bien sobre Aristizábal no recaen condenas, algunos sectores del departamento cuestionan el hecho que haya llegado a la presidencia de Hidromiel después de haber sido tesorero en Caldas de la campaña de Ernesto Samper a la presidencia, y recomendado por el polí­tico Liberal Rodrigo Garavito, condenado dentro del proceso 8.000.

Otros de los temas que enredan actualmente a Aristizábal son el negocio del chance en el departamento ya que al parecer tras tres años de la modificación del contrato de explotación del chance en Caldas y de que las transferencias a la salud en Caldas fueran recortadas en al menos 9 mil 231 millones de pesos, la Contralorí­a General de la República decidió abrir investigación por presuntas irregularidades y un proceso de control fiscal que lo involucra, luego de que en enero pasado se abriera un proceso contra 31 funcionarios por el caso de Aerocafé.

A siete meses de terminar su administración el gobernador anunció en la pasada rendición de cuentas la disminución en los frentes guerrilleros que azotan al departamento y la creación del Banco de los pobres en el departamento con la asesorí­a del Grammen Bank. De igual manera explicó los avances en las diferentes ví­as del departamento, sin embargo, el sentir de la ciudadaní­a en general es otra ya que las quejas son constantes en cuanto al desplazamiento intermunicipal, ví­as agrietadas, sin pavimentar y derrumbes que no permiten que viajar entre un municipio y otro sea agradable.

POLÍTICA Y CONFLICTO EN EL DEPARTAMENTO

Las dinámicas del conflicto armado del departamento de Caldas tienen como caracterí­stica la desarticulación del departamento como consecuencia de la precariedad de las ví­as de comunicación entre oriente y occidente. La comunicación entre norte y sur sigue los cauces del rí­o Magdalena y el rí­o Cauca, lo que conlleva a que estas áreas estén más relacionadas con las dinámicas de los departamentos vecinos, Antioquia, Risaralda, Chocó, Tolima y Valle del Cauca, que con las del propio departamento. Esto genera lógicas diferentes de la confrontación de acuerdo con la región que se analice.

El senador liberal Ví­ctor Renán Barco y el conservador Omar Yepes, dominaron la polí­tica en Caldas durante 30 años. Ahora ninguno de los dos está en el poder y al parecer no hay un reemplazo a la vista.

Ví­ctor Renán Barco murió el 19 de enero de 2009 y el ex senador Omar Yepes no pudo acceder a una curul en las pasadas elecciones al Congreso. De esta manera la coalición "yepo-barquista", que durante 50 años monopolizó los votos en Caldas, quedó mal parado.

"EL DEPARTAMENTO MÁS GOLPEADO POR EL FENÓMENO DE LA "PARAPOLÍTICA" EN EL CENTRO DEL PAÍS HA SIDO CALDAS" El Espectador.

"La captura en las últimas dos semanas de dos ex alcaldes del municipio de Manzanares, en el oriente del departamento, y la de un ex alcalde de Aguadas, en el norte, demuestran que avanza la investigación para desnudar el entramado detrás de una relación criminal que se tejió entre autodefensas y lí­deres polí­ticos, para manejar el poder a las buenas o a las malas" según publicó el diario El Espectador.

Los primeros detenidos fueron Henry Ramí­rez Montes (alcalde 2001-2003) y Celio Aristizábal Mejí­a (alcalde 2004-2007), a quienes vincularon mediante indagatoria por sus presuntos nexos con el frente Ómar Isaza de las Auc del Magdalena Medio. Según desmovilizados, al parecer ambos dieron a las Auc dinero, mercados, combustibles y parte de la contratación del municipio. Además, estarí­an involucrados en el asesinato de José Daniel Pamplona Montes.

A estas capturas se sumó la de Óscar Diego Trujillo Sánchez, ex alcalde de Aguadas, por sus posibles nexos con el frente Cacique Pipintá de las Auc. En su contra existen señalamientos similares a los dos ex alcaldes de Manzanares. Su nombre estuvo en boca del paí­s en marzo del 2005 cuando el propio Ernesto Báez lo señaló públicamente de ser el autor intelectual del asesinato del congresista Óscar González Grisales, asesinado en Manizales, otro polí­tico liberal caldense que tuvo fuertes ví­nculos con las Auc.

Estos nuevos casos se suman a los de otros ex mandatarios del departamento salpicados por la parapolí­tica regional, como el del ex congresista y ex alcalde de Villamarí­a Jairo Alberto Llano (condenado); los ex alcaldes de La Dorada Justo Capera Caicedo (condenado) y César Alzate Montes (acusado), y el ex alcalde de Pácora Orlando Galvis Rí­os (quien aceptó cargos). El grupo de procesados lo cierra el ex alcalde de La Dorada Orlando Echeverry, quien se desmovilizó en febrero del 2006 con las Auc de Ramón Isaza.

Hoy están condenados los ex congresistas Enrique Emilio Ángel Barco y Dixon Ferney Tapasco Triviño (Partido Liberal); está terminando el juicio de Juan Pablo Sánchez Morales (Partido Liberal), y siguen en investigación preliminar la ex congresista Adriana Gutiérrez y del senador Mauricio Lizcano Arango, ambos del Partido de la U. A este grupo se sumarí­a el fallecido Ví­ctor Renán Barco, que para la época de su muerte lo investigaban por nexos con alias ‘Cuco Vanoy’, jefe las Auc. Todo este escándalo también alcanzó a salpicar al ex ministro de Hacienda Óscar Iván Zuluaga, contra quien emitieron auto inhibitorio.

Caldas fue un departamento sitiado por los paramilitares, al albergar a importantes jefes de la organización ilegal como Ramón Isaza Arango y Iván Roberto Duque Gaviria, alias "Ernesto Báez", quien nació en Aguadas (Caldas) y se convirtió en el jefe polí­tico de la organización, y Hernán Giraldo, jefe del bloque Resistencia Tayrona, quien nació en el corregimiento de San Bartolo, del municipio de Pácora (Caldas), y dejó su tierra para sumarse a la organización criminal en Santa Marta.

Redacción: Revista Gobierno - Moe - Verdadabierta